Het stereotype beeld van een profvoetballer is dat hij door de week traint, eet en gamet. Dat is erg ongenuanceerd, maar een profvoetballer die studeert is wel uitzonderlijk. Genoeg reden dus om met Cambuur-verdediger Thomas Poll af te spreken omdat hij de studie Psychologie volgt bij de Open Universiteit Groningen.
In de Dikke van Dale vertelt Thomas vanachter een glas muntthee over zijn voetbalcarrière tot nu toe. “Na het halen van mijn Vwo-diploma ging ik vol voor het voetbal. Ik zat in de jeugdopleiding van FC Groningen, speelde een paar maanden in het eerste, maar werd uiteindelijk verhuurd aan FC Dordrecht. Met Dordrecht eindigde ik helemaal onderaan de ranglijst. Het seizoen daarna tekende ik bij Almere, waarmee ik een jaar later kampioen werd van de Eerste Divisie. Het voetballeven is soms een achtbaan. Nu probeer ik met Cambuur naar de Eredivisie te promoveren.”
Op een bepaald moment vond hij het voetballeven toch wat saai. “Je bent vaak al om drie uur ‘s middags thuis en dan ga je hangen. Ik miste iets waar je later maatschappelijk nog wat aan hebt Ik ben een fervent boekenlezer, ik lees veel boeken die raakvlakken hebben met psychologie en filosofie. Dus waarom niet een studie psychologie? Het geeft structuur en is een investering voor later.” Sportpsychologie ligt voor de hand, maar niet voor Thomas. “Ik wil later juist uit die sportwereld stappen. Ik wil sociaal-maatschappelijk van waarde zijn en ga voor een baan als klinisch psycholoog. Wie weet werk ik over vijftien jaar met daklozen en verslaafden, of een andere kwetsbare doelgroep.”
De sociaal betrokken Thomas was in Leeuwarden een tijdje vrijwilliger bij het Leger des Heils. “Helaas was dat moeilijk te combineren met mijn voetbalverplichtingen, maar ik heb daar wel gemerkt dat het mij voldoening geeft om van betekenis te zijn. Mijn studie aan de Open Universiteit is goed te combineren met mijn werk bij Cambuur omdat je je eigen studietijd kunt bepalen.” Thomas besteedt zo’n zes uur per week aan zijn opleiding. “Toevallig heeft de Cambuurselectie nog een voetballer die studeert. Ik zit regelmatig met Sturla (Ottesen uit Noorwegen, red.) in Tresoar. Hij studeert op afstand economie. Je hebt geen medestudenten om tegenaan te praten, dan is zo’n teamgenoot als studiemaatje ideaal.”
Thomas heeft vrienden die in Groningen studeren. “Die hebben een heel ander leven, maar ik ben blij met de regelmaat van mijn voetballeven. Omdat Cambuur meestal op vrijdag speelt, ben ik af en toe op zaterdag met mijn vrienden op stap. Dan kan ik genieten van hun verhalen over hun studentenleven, maar jaloers ben ik niet.” Door de week heeft Thomas genoeg tijd om te studeren. “Mijn vriendin woont en werkt in Almere, mijn ouders zitten in Groningen. Door de week zie ik ze niet, dus dan heb ik genoeg tijd om in de studieboeken te duiken. Doordat ik nu in Leeuwarden woon, zie ik ze gelukkig vaker dan in de tijd bij Dordrecht en Almere. Ik ben een enorm familiemens.”
Voorlopig is hij nog een profvoetballer die parttime studeert. Concrete toekomstplannen heeft hij nog niet, maar hij wil er wel iets over loslaten. “Eerst maar eens mijzelf als voetballer verder ontwikkelen. Ik denk dat ik de komende jaren nog in Nederland voetbal, maar als er iets moois in het buitenland voorbijkomt, dan aarzel ik niet. Naast een goed sportief niveau vind ik de cultuur van een land ook belangrijk. Mijn vriendin en ik mogen graag reizen, iets van de wereld zien, dus waarom niet een paar jaar voetbalnomade zijn? De studie is online en kan ik overal volgen.” Thomas heeft Indische roots en zou voor het Indonesische elftal uit mogen komen. “Er zitten nu aardig wat Nederlandse voetballers bij de Indonesische selectie, maar die zijn allemaal van eredivisie-niveau. Daar moet ik nog naar toegroeien. Het is wel een kans om het land waar mijn opa vandaan komt te leren kennen. Wie weet.”
Voorlopig zit hij drie keer per week in de bibliotheek van Tresoar en verslindt hij naast zijn studie twee boeken in de maand. Zoals de klassieker ‘East of Eden’ van John Steinbeck, maar ook eigentijdse paperbacks. “Ken je het boek ‘Caveman’? Dat gaat over een verslaafde dakloze die na twintig jaar met hulp van het tv-programma ‘The Rotterdam Project’ zijn leven weer op de rit krijgt. Dat is zo inspirerend. Dan besef je dat er meer is in het leven dan voetbal. Zo’n boek is een goede stimulans om in mijn studieboeken te duiken, want over vijftien jaar wil ik ook sociaal ontwrichten helpen.”
