De schaaksport zit sinds enkele jaren weer in de lift. Met dank aan de coronapandemie en de release van de Netflix-serie The Queen’s Gambit heeft schaken wereldwijd aan populariteit gewonnen. Schaakclubs krijgen er veel nieuwe, vooral jonge, leden bij en ook bij Schaak Combinatie Leeuwarden (SCL) is dit te zien. Dit seizoen verwelkomde de club veel nieuwe gezichten.
Tijdens de coronapandemie ontdekte een geheel nieuwe doelgroep de wereld van het schaken. Dit kan niet los gezien worden van de release van The Queen’s Gambit, de Netflix serie waarin Beth Harmon, een getalenteerde schaakster met rood haar, mensen over de hele wereld wist te inspireren. Deze serie, gebaseerd op de roman van Walter Tevis, zorgde voor een piek in het aantal gebruikers op schaaksites. Sindsdien lijkt de schaakwereld dat momentum vast te houden en zijn schaakclubs een van de weinige sportverenigingen die nu meer leden hebben dan voor de pandemie.
SCHAKEN IS NOG NIET UITGEGROEID
Peter Brouwer, vice-voorzitter van SCL, verwacht dat de schaaksport nog verder zal groeien. “Mond-tot mond- reclame blijft belangrijk en werkt nog steeds,” zegt Brouwer. Schaken doe je altijd met twee spelers en dus verspreidt het zich ook snel binnen een vriendenkring. Een ander belangrijk voordeel van schaken is de toegankelijkheid: het is gemakkelijk te leren en online platforms maken het mogelijk om gratis te spelen.
Bovendien streamen grootmeesters schaakpartijen live op platforms zoals YouTube en Twitch. Hierdoor kunnen kijkers niet alleen meegenieten van het spel, maar krijgen ze ook uitleg van de beste spelers ter wereld die hun zetten analyseren en toelichten. Zo kan je dus leren van de beste.”
OP DE SCHAAKCLUB
Elke dinsdagavond organiseert SCL een interne competitie, waar de leden klassieke schaakpartijen spelen en de resultaten worden bijgehouden op een ranglijst. Bij klassiek schaken krijgen beide spelers anderhalf uur speeltijd, waarbij na elke zet dertig seconden wordt toegevoegd. Het is een intensieve vorm van schaken; een partij kan gemakkelijk een paar uur duren. En hoewel het spel zich zittend afspeelt, vergt het veel inspanning: topschakers verbranden tijdens een partij meer dan 1000 calorieën, voornamelijk door de diepe concentratie die nodig is om vooruit te kijken in de partij.
Naast klassiek schaken zijn ook snellere varianten populair. Online is bijvoorbeeld bullet-schaken erg in trek. Spelers hebben hier maar één minuut op de klok. In deze variant draait het om instinct en theoretische kennis, omdat er nauwelijks tijd is om zetten vooruit te kijken.
JONGEREN OP HUN PLEK BIJ SCL
De groeiende interesse onder jongeren is ook bij SCL zichtbaar. Vice-voorzitter Peter Brouwer benadrukt dat er dit seizoen veel jonge nieuwe leden zijn bijgekomen, ondanks dat sommige jongeren door hun studie buiten Leeuwarden de club hebben moeten verlaten. Een van de leden, Pieter Meijer, student Software
Development in Leeuwarden, schaakt in totaal zo’n 15 uur per week. Hij vertelt over zijn ervaring met schaken.
Hoe ben je in de schaakwereld terechtgekomen?
“Mijn vader zat vroeger op de schaakclub, tot ongeveer 2008. Als kind schaakte ik veel met hem; schaken heeft daardoor altijd een speciale plek gehad voor mij. Dit werd nog sterker nadat mijn vader in maart 2020 verongelukte. Twee jaar geleden begonnen vrienden van mij te schaken bij de club. Op een gegeven moment kon ik niet meer van ze winnen en toen besloot ik zelf ook lid te worden.”
Hoe is de sfeer op de club tussen jongere en oudere leden?
“Er zijn veel jongeren bij de club, vooral sinds het afgelopen jaar. Het is gezellig en na een partij bespreken we vaak nog even in de kantine hoe het ging, soms met een biertje erbij. Dit geldt voor zowel jonge als oudere leden. De oudere leden zijn altijd bereid om tips te geven als je erom vraagt. Ik voel me er erg welkom.”
WORKOUT VOOR HET BREIN
Schaken biedt meer dan alleen een leuke tijd. Het is bewezen dat schaken bijdraagt aan de cognitieve ontwikkeling, wat vooral belangrijk is voor kinderen en jongeren. Regelmatig schaken traint vaardigheden zoals logisch redeneren, probleemoplossing en besluitvorming. Bovendien krijg je ook nog eens een langere spanningsboog. Dit is nuttig voor talloze andere aspecten in het leven, zoals studeren voor een tentamen of overzicht houden in een scriptie. Genoeg redenen om te gaan schaken! ●